今年五月，有180个成员国参与的濒危野生动植物种国际贸易公约会议（CITES）在墨西哥 达成协议，决定对北极熊国际贸易展开长期调查，调查涉及5个有北极熊的国家，美国的阿拉斯加、加拿大、挪威、俄罗斯和格陵兰，其中加拿大将被重点调查，同 时中国作为北极熊产品的主要消费国，也受到世人关注。
据美国自然资源保护委员会（NRDC）提供的信息，目前全球北极熊种群数量总计2 万到2万5千只，其中大部分在加拿大，加拿大却是全世界唯一允许猎杀北极熊并进行熊皮和熊制品国际贸易的国家。越来越多的证据表明加拿大的北极熊种群数量 正急剧减少，国际自然保护联盟（IUCN）发现，加拿大全部13个北极熊种群中，超过半数的种群数量有不同程度的减少。3个种群数量相对稳定，2个种群缺 乏足够的数据判断其数量变化，而唯一数量有所增长的种群，仅占加拿大北极熊总数的2%。
从2001至2010的10年间，国际市场上共 交易了32,350只北极熊，包括活熊和熊各个部位的标本及制成品。据加拿大环境部统计，75%的北极熊皮出口到中国，爆富的中国人使其价格飞涨。加拿大 努纳武特自治区野生动物管理负责人透露，猎户们突然发现有人在狩猎前就找到他们，并预付钱款。2012年1月，一位在加拿大拍卖会上买到了两张北极熊皮的 中国人，把它们作为礼物运往中国，并得意地说“北极熊是珍稀动物，可不是什么地方都有出售，只有在加拿大能买到”。 在诸如《北美户外俱乐部》等中文网站，也不乏加拿大北极熊交易的信息帖。
2005年，国际自然保护联盟将北极熊从“无危”划归到了最受 威胁的类别。该联盟的北极熊专家组预计在100年内北极熊可能会从现有的大部分活动区域内消失。2007年，美国地质调查局的报告指全球三分之二的北极熊 将在2050年绝种，到本世纪末只有生活在加拿大中部的一小部分能继续存活。而加拿大阿尔伯塔大学的一项研究发现，雄性北极熊被过多猎杀，会使整个种群数 量锐减。现有的加拿大野生动物管理政策鼓励猎杀雄熊，保护雌熊，使雌熊难以找到配偶。
此次调查动议由英国和挪威发起，加拿大因没有投反 对票而显得信心十足，它相信调查会证明北极熊交易是可持续的，因为加拿大对北极熊有着有效的管理。加拿大环境部长阿古鲁佳葛（Leona Aglukkaq）说：加拿大的北极熊生态管理体系十分强大，它基于原住民传统知识和现代科学之上，加拿大对能经受国际公约的调查保持信心。
国际野生动物基金会加拿大项目负责人库伯（Ernie Cooper）认为2010年猎杀北极熊标本数量激增导致了这次调查行动，因为一旦某种濒危动物交易出现可疑，就会对其贸易展开调查，而2010年的数据 显示交易中有很多熊的血液和头发样本。不过他就说：“从活熊身上抽取血样或者从被猎杀的熊身上摘取牙齿或头发样本，和制作整块熊皮地毯不同，一万个生物标 本并不意味着有一万头熊被猎杀”。动物保护组织认为，对北极熊生存的真正威胁是气候变化，但也有人认为如果取消北极熊交易会使得这个物种更容易应付环境变 化。总部位于西雅图的动物多样性组织律师萨拉就认为“对一个发达国家进行这种调查不同寻常，这意味着世界正关注在加拿大进行的北极熊猎杀。”
加拿大环境部提供的数据表明，2011年加拿大共有16000头北极熊，当年出口了344张熊皮，过去十年每年平均出口313张。皮草贸易是加拿大最古 老的贸易，2008年欧盟禁止进口加拿大凯恩盆地和巴芬群岛的北极熊，加拿大《国家邮报》指随着西方国家的逐渐禁止，中国成了加拿大动物皮草业的救命稻 草，世界最大皮草贸易生意已从法兰克夫转移到了北京。