I.T集团携手Free People 这事儿能成功吗？
欧美大多数时尚品牌都急于拓展中国市场，Free People也不例外。近日，美国年轻人最爱的时尚品牌Free People宣布，携手香港时尚巨头I.T集团，在上海开设中国内地第一家店中店，正式进军中国市场。
Free People是美国第十大时尚服饰零售商Urban Outfitters公司旗下的五大品牌之一，专门为25到30岁女性提供波西米亚风格的服装。Piper Jaffray发布的青少年销售报告显示，Urban Outfitters在美国青少年最爱的服装品牌中排名第5。
Free People首席运营官David Hayne在接受记者专访时表示，这是Free People首次在中国开设店中店，该店位于上海徐汇区的港汇广场i.t卖场内。从10月起，Free People将进驻北京、上海、成都、广州的7家i.t店铺。
Free People的国际化之路主要通过在梅西百货等卖场开设“店中店”或者寻找零售代理商来实现。利用别人的销售渠道开设店中店，是Free People试水国际市场的常用手段。2012年，Free People通过授予World Co.， Ltd独家行销权而进入日本市场，并正式启动其亚洲战略。据记者统计，其在日本的店中店已经达到7家。今年4月，Free People以同样方式进入香港—在金钟廊内开了第一间店中店。Free People首席运营官David Hayne介绍，Free People在英国、澳大利亚、日本、香港等地共拥有30家店中店。David Hayne表示，“店中店会让我们的销售链条更加完整，让我们有更大的自由空间来展示产品。我们可以通过批发渠道监控顾客喜好和流行趋势，从而更好地服务 我们的零售客户。”
此外，通过寻求零售代理商，Free People的服饰得以在全球1400多家店出售。而Free People的自营店只有97家，全部位于美国和加拿大。
Free People是Urban Outfitters公司旗下业绩增长最强劲的品牌。据公司2013年1月底到2014年1月底财报显示，Urban Outfitters该财年全年收入30.86亿美元，其中，Free People贡献了约15%的业绩。“经过持续增长，Free People已经成为最受欢迎的新兴服装零售品牌之一”。
Free People已经成为Urban Outfitters公司扭转颓势的重要武器。多亏了Free People，高街巨头Urban Outfitters近年来的财报才不至于那么难看。作为公司的支柱品牌，Urban Outfitters近年来不断走低。今年第一、二季度，Urban Outfitters净销售同比分别下降了10%和10.8%，成为公司业绩不佳的罪魁祸首。同期，Free People的净销售额同比分别增长20.6%和23.6%，Free People这样的高速成长已经保持了多年，2012年和2013年，Free People的营收分别增加28%和30%。
这样的高成长性也是I.T集团看重的地方。如今，低谷之中的香港潮牌i.t也想沾一下光。
I.T是香港最大的服装企业之一，以潮牌为主，自有品牌在价格上定位中高端，店铺大多位于繁华的商业街、大型商场和购物中心。公司老板沈嘉伟娶了香港明星邱淑贞为妻。
I.T开出的店面分为多品牌集合店和品牌专门店。多品牌集合店旗下有I.T、i.t、double-park和ete!四大门类。
2013年，I.T在大本营香港的业绩有所下滑，集团主席沈嘉伟将2013年称为“艰难年度”。2013年，I.T在香港不仅店铺数从295家减少到 275家，总收入也减少了3.3%。多亏内地市场增长了16.3%，2013年I.T全年销售额才达到8.7亿美元，勉强比上一年度增长3.1%，但净利 润减少了27.3%。
在香港市场低迷的情况下，I.T越来越依赖内地市场，希望通过新的手段刺激市场。此次Free People入驻i.t店铺，就是手段之一。I.T在上海有8家店面，位于梅龙镇、中信泰富广场等大型繁华商场。
此前，2013年9月，I.T在北京西单与法国老佛爷百货(Galeries Lafayette)合开了分店，被认为是提振了信心。但其今年7月公布的财报显示，该合资公司依然在亏损中。
Free People这样的国际品牌能成为I.T新的销售增长点吗?可能吧。I.T授权经销超过300个国际品牌，拥有独立品牌和特许品牌10多个，但是后者贡献了59%的营业额。
在年轻女性时装零售和批发市场，Free People还需要面对Forever 21和H&M等时尚巨头。2012年，Forever 21进入中国，今年9月其同时在重庆、无锡和杭州开了3家新店，将Forever 21在内地的店数增加到了9家。
来自欧洲的服装零售大鳄H&M的扩张更惊人，截至8月底，其在全球已经拥有了3341个店。在中国市场，从2007年第一家门店开始，每年的店数增长都在15%，去年达到241家，总销售额为11亿美元。
Free People在最新年报中也承认，Forever 21和H&M这些品牌有“更高的品牌认知度，财政和其他资源”。所以对于大力拓展中国市场这件事，Free People略为保守，公司首席运营官David Hayne就明确表示，他们没有任何在中国开设自营店的计划。
虽然踏入了内地市场，但Free People的重心依然在北美。今年前7个月，Free People在美国开了7家店，看起来实现年内新开12家的目标并不困难。最近4年，Free People在北美的新增店数均在13家以上，2011年更是达到了20家。